A professora Graça Castanho, antiga diretora regional das Comunidades, docente da Universidade dos Açores, foi escolhida para receber o prémio internacional “The TOP 25 Outstanding Women Listeners in the Word 2021” do Global Listening Centre, entre outras personalidades como a chanceler alemã Angela Merkel. Este prémio visa homenagear mulheres com currículos relevantes, contribuindo com a sua acção, a nível local e internacional, para uma melhor comunicação através da capacidade de escutar e fazer ouvir a sua voz.
 
Detentora de vasto currículo académico em Metodologia do Ensino da Literatura Portuguesa e do Português como Língua Materna, 2ª Língua e Língua Estrangeira, bem como na área do Património Oral, Estudos do Género e Multiculturalismo, Graça Castanho possui um pós-doutoramento, realizado na Harvard University, com uma investigação sobre o ensino do Português em Moçambique, doutoramento na Universidade do Minho com uma tese sobre o Ensino da Leitura através do Currículo, mestrado na Lesley University, tendo apresentado o 1º trabalho de investigação realizado nas Escolas Oficiais Portuguesas dos EUA, e licenciatura em Línguas Modernas Português-Inglês na Universidade dos Açores.
 
Para além da docência exercida na Universidade dos Açores desde 1995, Graça Castanho conta com uma carreira profissional pautada por experiências ricas e diversificadas, nos diferentes níveis de escolaridade e em várias áreas de intervenção social, quer no país quer na diáspora lusa. Foi, na Embaixada de Portugal em Washington DC, Conselheira para o Ensino Português nos EUA e Bermuda, 1ª Coordenadora do Plano Nacional de Leitura, a convite do então Ministro da Educação, Professor David Justino, Vereadora da Cultura da Câmara Municipal de Ponta Delgada, Co-Fundadora e Presidente do Instituto de Educação e Ensino, autora e coordenadora do suplemento “A Língua Portuguesa em Destaque” do jornal Açoriano Oriental, formadora credenciada pelo Conselho Científico da Formação Contínua, desde 1993, nas seguintes áreas: Português/ Língua Portuguesa, Literaturas (portuguesa, infantil e juvenil), Pedagogia e Didáctica, Concepção e Organização de Projectos Educativos, Didáctica Geral, Didáctica do Português, Práticas de avaliação do rendimento escolar e Ensino do Português no Estrangeiro.
 
A defesa intransigente das comunidades açorianas espalhadas pelo mundo, dos direitos das mulheres, do direito à educação e dos princípios de cidadania e multiculturalidade já levaram a diretora regional a mais de uma dezena de países onde, em congressos da especialidade, se tem debruçado sobre estas temáticas.
 
Autora de literatura infanto-juvenil e de livros e artigos da especialidade; palestrante em mais de uma centena de congressos, fóruns e simpósios; visiting post-doctoral Scholar, na Harvard Graduate School of Education; formadora de docentes de língua, literatura e cultura portuguesas em Portugal e na diáspora; investigadora da presença açoriana e da língua portuguesa no mundo lusófono; orientadora de teses de mestrado e doutoramento no país e no estrangeiro; docente universitária de licenciaturas e de mestrados, Graça Castanho é, sem dúvida, uma profunda conhecedora das comunidades.