Sónia Ferreira, fundadora da startup BestHealth4U, e Neide Vieira, cofundadora da Iplexmed – ambas sediadas na Escola de Medicina da Universidade do Minho e na Startup Braga – estão entre as 18 empreendedoras semifinalistas do European Prize for Women Innovators 2026. Este concurso é promovido pelo Conselho Europeu de Inovação (EIC) e pelo Instituto Europeu de Inovação e Tecnologia (EIT), visando inspirar as novas gerações e levar a inovação ao mercado global. As finalistas das três categorias em disputa são anunciadas online em março e, em junho, conhecem-se as vencedoras durante o EIC Summit, na Bélgica, sendo os prémios até 100 mil euros e com possibilidades de afirmar a carreira.
A presença de Sónia Ferreira e Neide Vieira nesta lista é produto da dinâmica do ecossistema de inovação e empreendedorismo da UMinho. Representa também neste âmbito a maturidade e a qualidade de Braga, eleita Cidade Europeia Inovadora em Ascensão 2025 pelo EIC. A Startup Braga também alcançou a 35.ª posição entre 180 hubs de startups de toda a Europa, no novo ranking anual do Financial Times, Sifted e Statista. Esta cidade prepara igualmente, por exemplo, o BioMedTechHub, com parceiros como UMinho, Centro Clínico Académico, CCG/ZGDV, INL, IPCA e várias empresas de base tecnológica e conhecimento intensivo.
Sónia Ferreira surge na categoria “Women Innovators”, que inclui seis empresárias da UE e de países parceiros do Horizonte Europa que estão a marcar a inovação. O seu projeto desenvolve dispositivos médicos patenteados que interagem com a pele, melhorando a segurança e o conforto dos pacientes. A startup começou na sua cozinha em 2016/17 e teve anos iniciais árduos, mas passou a captar apoio relevante, como 2,5 milhões de euros do europeu EIC Accelerator, além de investimentos da Lince Capital, Portugal Ventures, PRR e Funding IP, ou de parcerias como a Bayer, Johnson & Johnson, CUF e TecMinho. A jovem empresa foi ainda distinguida em concursos de empreendedorismo na Europa e nos EUA, entrando em programas internacionais de mentoria e em redes de inovação.
Com 48 anos e natural de Serzedêlo, Guimarães, Sónia Ferreira é licenciada em Engenharia Biomédica pela Universidade Católica, mestre em Engenharia Biomédica e Biofísica pela Universidade de Lisboa, tendo ainda um MBA pelo INDEG-ISCTE e especializações em Farmacêutica pela Universidade de Aveiro, em Dispositivos Médicos pelo Centro Clínico Académico de Braga, em Gestão pela ESADE, em Internacionalização pela Católica Lisbon e em Empreendedorismo pelo MIT-Boston. No seu percurso profissional passou pela Iberia Advanced Health Care, pela Associação de Laserterapia, pelo Polo de Inovação em Engenharia de Polímeros e pelo Grupo de Trabalho em Economia e Saúde do Ministério da Economia e do Mar.
Já Neide Vieira aparece na categoria “EIT Women Leadership”, que inclui seis mulheres líderes em programas do EIT. A sua start-up criou uma plataforma de diagnóstico portátil, rápida e conectada que dá resultados com qualidade laboratorial recorrendo a biossensores de grafeno. A Iplexmed é uma spin-off da UMinho, numa parceria com o INL, que já foi laureada em diferentes concursos internacionais, tais como 929 Challenge (Macau), EmpoWomen (EUA), III Global Graphene Call (Espanha), She Loves Tech (Sul da Europa), EIT RIS Innovation e InnoStars Award (UE), além de vários nacionais, como SIM Conference Pitch, VII EmpreendeXXI (LaCaixa BPI), Born from Knowledge (ANI), VII Acceleration Program e Empreender Braga (Startup Braga). A AICEP incluiu-a nas dez tecnológicas nacionais que estão a revolucionar indústrias em todo o mundo.
Neide Vieira nasceu em 1984 em Pretória (África do Sul), filha de portugueses, e vive em Braga. Fez a licenciatura em Biologia Aplicada e um doutoramento europeu em Ciências Biológicas pela UMinho e pela Universidade de Aberdeen (Reino Unido) e com períodos no Instituto Jacques Monod e na École Normale Supérieure (França). Fez pós-doutoramentos na Universidade de Nova Iorque (EUA), no Instituto de Medicina Molecular e no ICVS-UMinho, além de cursos avançados na Arménia, Suíça, Grécia e Espanha. Recebeu prémios em conferências nos EUA e Croácia e uma bolsa da Brain & Behavior Research Foundation (EUA), além de financiamento nacional da FCT.
