A UMinho tem consolidado a sua aposta na promoção do desporto ao longo da última década, sustentando a prática desportiva como parte de um projeto de formação integral dos seus estudantes. Este desígnio contribuiu não só para que a atividade física se tornasse uma prática generalizada entre os membros da comunidade académica, como também para a conquista de lugares de destaque em competições nacionais e internacionais, como são exemplo o segundo lugar do ranking europeu de desporto universitário (EUSA), em 2015, tendo já ocupado o seu primeiro lugar em 2013.
Considerando que o estudo e a prática desportiva se complementam e potenciam a formação do indivíduo, foi criado o Departamento Desportivo e Cultural (DDC) dos Serviços de Ação Social da Universidade do Minho (SASUM). Esta estrutura desenvolve a sua atividade no âmbito do apoio aos estudantes nos seus percursos académicos promovendo, ao mesmo tempo, a aquisição de competências como a capacidade de desenvolvimento de trabalho em grupo, a persistência nas tarefas, bem como a promoção de hábitos e condição física saudáveis.
No âmbito do seu regulamento académico, a UMinho reconhece o estatuto de praticante desportivo de alto rendimento. Os estudantes da UMinho que preencham as condições legalmente estabelecidas beneficiam de estatuto próprio consagrado naquele regulamento que estabelece condições especiais de frequência universitária.
Consciente da importância que a obtenção de resultados desportivos relevantes nas competições desportivas oficiais, de âmbito nacional ou internacional, a UMinho instituiu a atribuição do Prémio de Mérito Desportivo (conjugando o critério desportivo e académico) aos seus estudantes-atletas que obtenham resultados de excelência nos Campeonatos Nacionais Universitários, Campeonatos Europeus Universitários, Campeonatos Mundiais universitários e Universíadas. O prémio de mérito desportivo visa apoiar financeiramente os estudantes-atletas incentivando a obtenção de resultados desportivos de excelência através da representação institucional naquelas competições. Em 2015 foram atribuídos 85 Prémios de Mérito Desportivo. Ainda neste âmbito, foi criado, também, o programa TUTORUM, que consiste na disponibilização de um sistema de apoio tutorial aos estudantes de alto rendimento desportivo matriculados na Universidade do Minho. Este programa visa prestar auxílio aos estudantes na resolução de problemas motivados pela participação em competições, estágios, treinos, de forma que estes estudantes possam conciliar a atividade académica com a exigente prática desportiva de alta competição. Atualmente, são beneficiários do apoio tutorial 31 estudantes e 45 finalizaram, no ano letivo transato, os seu plano de estudos.
Prova do êxito desta aposta na prática desportiva é o facto de metade dos estudantes da UMinho praticarem desporto de forma regular quer em atividades de lazer quer em competições. O número de utentes inscritos passou de 6.300, em 2004, para 8.433, em 2015, aumento diretamente relacionado com o alargamento da oferta e de instalações disponíveis que contam hoje com 70 modalidades/atividades em vários complexos distribuídos por Braga e Guimarães, números que colocam a UMinho ao nível das congéneres europeias de referência.
A UMinho, juntamente com a AAUM, conquistou, no ano de 2015/2016, 116 medalhas no total: 37 de ouro, 36 de prata e 43 de bronze. Nos campeonatos europeus universitários, os estudantes-atletas da UMinho/AAUM alcançaram 11 vezes o pódio. Coletivamente, arrecadaram o ouro nas modalidades de futebol e de taekwondo e o bronze no andebol e no futsal. Individualmente, os atletas de taekwondo arrecadaram 2 medalhas de ouro e 5 de bronze.
No plano organizativo, a UMinho destaca-se enquanto instituição portuguesa com maior número de eventos desportivos realizados, tendo, desde 1998, conquistado a organização de 11 campeonatos europeus (Voleibol'04; Basquetebol'06; Taekwondo'09 e '11; Andebol'15) e mundiais (Futsal'98 e '12; Badminton'08; Xadrez'12; Andebol'14 e Karaté'16).
